la Chevêche d’Athéna 🦉
La Chevêche d’Athéna (Athena noctua) est l’une des plus petites chouettes d’Europe, avec ses 23 à 27,5 cm de longueur pour une envergure de 50 à 57 cm. Trapue, à la grosse tête ronde et aux sourcils blancs lui donnant un air perpétuellement sévère, elle se reconnaît facilement à ses yeux jaunes perçants et à son plumage brun tacheté de blanc.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, elle est partiellement diurne : on peut souvent l’observer à découvert, perchée sur un piquet ou un vieux mur, scrutant les alentours de son regard vif.
Elle fréquente les régions de plaine ouverte — champs, vergers, prairies pâturées, bocages avec haies et vieux murs — et se nourrit d’insectes, de petits oiseaux, de batraciens et de reptiles.
Pour nicher, elle recherche les creux de vieux arbres, généralement entre 3 et 4 mètres de hauteur. C’est précisément là que réside son problème : l’arrachage des haies, la coupe des vieux arbres fruitiers et l’intensification agricole lui font perdre ses sites de reproduction, en faisant une espèce aujourd’hui fragilisée.
Heureusement, des agriculteurs passionnés agissent concrètement en installant des nichoirs artificiels, permettant à la Chevêche de retrouver des cavités de substitution. Un bel exemple de cohabitation entre activité humaine et biodiversité.
Son cri caractéristique — un kii-ou ou ouiyou perçant, répété indéfiniment — reste l’un des sons emblématiques des nuits et crépuscules champenois… pour peu qu’on lui laisse un territoire où vivre.
Roitelet triple bandeau et de son proche cousin le Roitelet huppé, qui ne s’en distingue que par l’absence de bandeau blanc, remplacé par un cercle blanc autour de l’œil.
Plus petit oiseau d’Europe (de la taille d’une noix) c’est celui qui paye le plus lourd tribut aux éoliennes : les oiseaux d’Europe centrale qui migrent de nuit pour rejoindre l’Espagne et le Maghreb sont incapables de voler au dessus des turbines et sont les premières victimes des collisions avec les pales et les mats.
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