Au cœur de Sézanne, un bâtiment connu de nombreux habitants sous le simple nom de « l’Ancienne Poste » conserve les traces d’une histoire beaucoup plus ancienne.
Aujourd’hui siège du Réseau associatif ECEP51, ce patrimoine s’ouvre progressivement au public.
Notre ambition : mieux connaître son histoire, documenter ce qui subsiste, recueillir la mémoire des Sézannais et réfléchir collectivement à sa valorisation et à sa transmission.
Plafonds et poutres ouvragés, maçonneries anciennes, vestiges d’une cheminée monumentale et proximité immédiate de l’ancien château : les éléments encore visibles invitent aujourd’hui à reprendre l’histoire du lieu depuis ses origines.
Le Réseau associatif ECEP51 – Environnement Champenois En Péril, dont le siège est aujourd’hui installé dans le bâtiment, souhaite contribuer à cette recherche et à sa valorisation, en partenariat notamment avec Maisons Paysannes de France.
Les investigations ne font que commencer. Certaines hypothèses restent donc à confirmer par les archives, l’étude du bâti et, nous l’espérons, par des photographies, documents ou témoignages encore conservés dans les familles sézannaises.
Aux origines : le château et les comtes de Champagne
L’histoire du quartier nous ramène au Moyen Âge.
Les sources historiques situent dans ce secteur le château de Sézanne, accompagné de fossés et de fortifications. Une histoire locale publiée à partir des travaux anciens attribue notamment à la comtesse Adèle et à son fils Thibaut l’aménagement du château et des défenses de la ville.
Sézanne connaît alors une période de développement importante. Sa situation, ses foires et la présence des comtes de Champagne contribuent à sa prospérité.
Cette implantation médiévale est essentielle pour comprendre l’Ancienne Poste : le bâtiment que nous étudions se trouve précisément dans le secteur occupé autrefois par le château et ses fortifications.
Source : Ville de Sézanne – PLU, rapport de présentation.
1230 : Sézanne incendiée et ses défenses détruites
L’épisode de 1230 mérite quelques précisions, car les récits historiques ne le racontent pas tous exactement de la même façon.
Le diagnostic patrimonial réalisé pour la Ville de Sézanne donne une formulation particulièrement intéressante : incendie de la ville, démolition du château et arasement des deux enceintes de murailles par Thibaut IV, afin d’éviter que des assaillants puissent utiliser Sézanne comme point d’appui.
Il ne s’agit donc pas seulement d’une démolition des murailles.
Les sources historiques évoquent bien simultanément l’incendie de Sézanne et la destruction de ses défenses. Certains récits anciens divergent néanmoins sur l’étendue exacte des destructions, ce qui incite à rester prudent lorsqu’on cherche à déterminer quels bâtiments ont précisément disparu.
Source : Ville de Sézanne – AVAP, Diagnostic des patrimoines.
1234 : la reconstruction
La destruction n’est pas définitive.
Dès 1234, Sézanne est reconstruite et de nouvelles murailles sont édifiées. Le diagnostic patrimonial municipal indique également qu’à l’emplacement de l’ancien château sont aménagées de vastes salles adossées aux remparts, parmi lesquelles les salles de Broyes et les salles d’Orléans. Sézanne devient par ailleurs chef-lieu de bailliage et bénéficie d’une charte communale.
Cette information est particulièrement intéressante pour nos recherches : elle confirme que le secteur de l’ancien château continue à jouer un rôle important après 1230.
Source : Ville de Sézanne – AVAP, Diagnostic des patrimoines.
1284 : Jeanne de Navarre, la Champagne et le royaume de France
À la fin du XIIIe siècle, l’histoire de Sézanne s’inscrit dans une évolution politique beaucoup plus vaste.
Jeanne de Navarre, héritière du royaume de Navarre mais également du comté de Champagne et de Brie, épouse en 1284 Philippe, fils du roi Philippe III. L’année suivante, son époux devient Philippe IV le Bel, roi de France.
Cette union constitue une étape essentielle dans le rapprochement puis le rattachement de la Champagne au domaine royal.
Sézanne est directement concernée par cette histoire : la ville appartient aux possessions champenoises dont l’histoire se trouve désormais intimement liée à celle de la monarchie française.
Sources : École des chartes / Persée – Ordonnance de Philippe le Bel concernant les bailliages de Champagne (1294) · Ville de Sézanne – Diagnostic patrimonial.
Jeanne de Champagne apporte la Navarre au royaume de France – Histoire et Secrets
1392 : Sézanne et la maison d’Orléans
Une nouvelle étape conduit ensuite directement à l’histoire qui nous intéresse.
À la fin du XIVe siècle, Sézanne entre dans l’apanage de Louis d’Orléans, frère du roi Charles VI.
La présence des Orléans à Sézanne explique l’existence, dans le secteur de l’ancien château, d’une résidence seigneuriale qui restera longtemps connue dans la mémoire locale comme la demeure des ducs d’Orléans.
Cette appellation n’est d’ailleurs pas une invention récente : une carte postale ancienne conservée aux Archives départementales de la Marne représente encore le bâtiment sous la désignation « Ancienne demeure des Ducs d’Orléans ».
Source : Ville de Sézanne – AVAP, Diagnostic des patrimoines.
1424 : Sézanne assiégée pendant la guerre de Cent Ans
La guerre de Cent Ans frappe à son tour la ville.
Le 24 juin 1424, Sézanne, assiégée par les troupes anglaises commandées par Thomas Montaigu, comte de Salisbury, finit par se rendre. Cet épisode est attesté par les travaux historiques consacrés à la ville.
Sézanne reste néanmoins étroitement liée à la maison d’Orléans.
Au XVe siècle : une demeure des ducs d’Orléans
Au cours du XVe siècle, Charles d’Orléans, fils de Louis d’Orléans et personnage majeur de son époque, fait édifier ou aménager une demeure seigneuriale dans le secteur de l’ancien château.
Le diagnostic patrimonial de Sézanne permet de replacer ces constructions dans l’organisation de l’ancien ensemble fortifié et des salles adossées aux remparts.
C’est dans ce contexte que se pose aujourd’hui la question de l’origine exacte des parties anciennes conservées dans l’Ancienne Poste.
Vers 1490 : les remarquables plafonds de l’Ancienne Poste
L’un des éléments les plus spectaculaires du bâtiment est constitué par ses plafonds à poutres et solives ouvragées.
Les premières observations conduisent actuellement à envisager une datation autour de 1490, mais cette datation reste en cours d’étude et devra être affinée.
Les poutres présentent notamment de petits éléments sculptés ou moulurés et une mise en œuvre particulièrement intéressante.
Pour ECEP51, l’objectif est maintenant de documenter précisément ces plafonds, de rechercher des éléments comparables dans la Marne et les départements voisins et, si possible, d’affiner leur datation.
1632 : le grand incendie de Sézanne
Le 20 mai 1632, jour de l’Ascension, Sézanne connaît l’une des plus grandes catastrophes de son histoire.
Un gigantesque incendie se propage dans la ville. Une source historique indique qu’en quarante-huit heures, l’espace compris dans l’enceinte est transformé en brasier. D’autres sources anciennes évoquent environ 1 200 maisons détruites, ainsi que des édifices publics et religieux.
L’église Saint-Denis fait partie des monuments ayant traversé cette catastrophe.
Une question devient alors particulièrement intéressante pour notre bâtiment :
quelles parties de l’actuelle Ancienne Poste sont antérieures à l’incendie de 1632 ?
Si la datation des plafonds autour de 1490 se confirme, leur conservation à travers cet événement constituerait évidemment un élément patrimonial remarquable.
Pour approfondir : Ville de Sézanne – Diagnostic historique et patrimonial.
XVIIIe siècle : les fortifications disparaissent
Avec le retour durable de la paix, les anciennes défenses deviennent progressivement inutiles.
Les murailles et les fossés sont de moins en moins entretenus. À partir de 1771 commence le comblement des fossés. Les anciens espaces défensifs laisseront progressivement place aux mails qui entourent aujourd’hui encore le centre ancien de Sézanne.
Le paysage urbain médiéval se transforme alors profondément, même si son tracé reste encore parfaitement perceptible dans la ville actuelle.
1790-1792 : les prisons de Sézanne
Les Archives départementales de la Marne conservent sous la cote 6 L 200 un dossier consacré aux prisons de Sézanne entre 1790 et 1792, comprenant des documents relatifs aux bâtiments, au personnel, aux détenus et à l’intendance.
Cette information prend tout son sens lorsque l’on examine le cadastre du début du XIXe siècle.
Source : FranceArchives / Archives départementales de la Marne – Prisons de Sézanne, 1790–1792, cote 6 L 200.
1813 : l’Ancienne Poste apparaît sur le cadastre napoléonien
Le cadastre napoléonien de Sézanne de 1813 apporte un témoignage particulièrement précieux.
Sur le plan, le bâtiment correspondant à l’actuelle Ancienne Poste apparaît sur la parcelle 304. Immédiatement à côté se trouve un vaste ensemble clairement désigné : « Prisons ».
Cette proximité renforce l’intérêt d’une recherche systématique dans les états de section et les matrices cadastrales afin de retrouver les propriétaires successifs de la parcelle et, peut-être, de mieux comprendre les liens historiques entre la demeure, le tribunal et les prisons.
XIXe siècle : une histoire qu’il reste à préciser
L’histoire du bâtiment au XIXe siècle reste aujourd’hui l’une des parties les moins bien documentées de nos recherches.
Des témoignages et informations locales évoquent notamment l’existence d’un café dans les lieux.
Deux appellations ont été avancées : Café National et Café de la République.
À ce stade, nous n’avons toutefois retrouvé aucun document suffisamment probant pour trancher entre ces deux appellations.
Plutôt que de présenter une hypothèse comme une certitude, ECEP51 souhaite donc poursuivre les recherches dans les recensements de population, annuaires commerciaux, matrices cadastrales et fonds iconographiques.
Si vous possédez une carte postale, une photographie ou un document mentionnant ce café, nous sommes particulièrement intéressés !
Vers 1900-1920 : la Poste de Sézanne
Au début du XXe siècle, l’histoire devient beaucoup plus visible grâce à la photographie.
Le bâtiment accueille alors la Poste de Sézanne.
Une carte postale ancienne montre clairement la façade avec les inscriptions :
POSTES – TÉLÉGRAPHES – TÉLÉPHONES
CAISSE NATIONALE D’ÉPARGNE
C’est cette période qui donnera au bâtiment le nom sous lequel beaucoup de Sézannais le connaissent encore aujourd’hui : l’Ancienne Poste.
Une mystérieuse recherche de trésor…
La mémoire orale du bâtiment apporte également des épisodes plus insolites.
Dans les années 1970, Madame Gouare, dernière habitante connue des lieux selon les témoignages recueillis, aurait recherché un trésor caché dans la demeure.
Certains trous et transformations visibles dans les maçonneries pourraient avoir nourri cette histoire.
Nous n’avons évidemment aucune preuve de l’existence d’un trésor : cette anecdote doit donc rester ce qu’elle est pour l’instant, un témoignage de la mémoire locale.
Mais ces histoires font elles aussi partie de la vie d’un bâtiment.
Une cheminée monumentale… et un élément disparu
À l’étage subsistent également les vestiges d’une importante cheminée ancienne, aujourd’hui très transformée.
Des témoignages indiquent qu’elle aurait autrefois comporté un élément sculpté ou armorié, qui aurait disparu au cours de l’histoire récente du bâtiment.
Là encore, nous lançons un appel : une photographie ancienne de cette cheminée pourrait permettre une découverte particulièrement importante.
1991 : un projet de musée
La Ville de Sézanne acquiert le bâtiment en 1991, avec notamment l’idée d’y développer un projet muséal.
Celui-ci ne verra finalement pas le jour.
Cette période récente mérite elle aussi d’être documentée : plans, photographies avant travaux, délibérations municipales et témoignages pourraient nous permettre de mieux connaître l’état du bâtiment à la fin du XXe siècle.
Aujourd’hui : rechercher, comprendre et transmettre
L’Ancienne Poste accueille aujourd’hui le siège du Réseau associatif ECEP51.
Notre intérêt pour ce bâtiment s’inscrit naturellement dans une conception large de l’environnement : protéger notre environnement, c’est aussi préserver nos paysages, notre patrimoine bâti et l’histoire de nos territoires.
Avec nos partenaires et notamment Maisons Paysannes de France, plusieurs pistes sont envisagées :
- recherches historiques et archivistiques ;
- étude des plafonds, poutres, maçonneries et éléments architecturaux ;
- collecte de photographies, cartes postales et témoignages ;
- numérisation et scan 3D d’éléments remarquables ;
- restitution numérique de certaines parties disparues ;
- comparaison avec d’autres demeures médiévales ou Renaissance ;
- expositions et visites ;
- valorisation numérique de l’histoire du bâtiment et plus largement du patrimoine sézannais.
Aidez-nous à écrire la suite de cette histoire
L’histoire de l’Ancienne Poste est encore loin d’être complètement connue.
Vous possédez d’anciennes photographies du bâtiment ? Une carte postale ? Un document concernant la Poste, le café, les prisons ou la demeure des ducs d’Orléans ? Vous vous souvenez de l’intérieur du bâtiment ou de son ancienne cheminée ?
Chaque document, chaque photographie et chaque témoignage peut nous permettre de reconstituer une petite partie de cette histoire.
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